对于大多数刚开始接触投影机的用户来说，对投影机屏幕往往是一知半解，最容易被忽视，甚至认为可有可无，即使把投影画面打在白墙上，也一样可以欣赏大电影。其实，这种想法是非常错误的，其中的道理就像放大器搭配音箱一样，一台好的放大器，要充分显示出它的优势，必须通过一套好的音箱来呈现，而且不同的音箱出来的声音可以千差万别。投影机搭配银幕的关系跟这点很相似。
从光学的角度而言，并不难理解，不管什么投影机，投射出来的影像，是通过投影机屏幕反射到人眼的光才形成的。由于投影机屏幕是一个受光面，从物理的角度来说是被动的，因此，不同的幕布材料和观看角度，对于光线的反射强度、频谱及传输方式均有不同，这样到达我们眼睛的影像也就有差异了。尤其对于家庭影院的要求来说，影像不仅仅要看得清楚，还要在亮度、对比度、色彩、细节、噪声等方面有较高的要求。所以不仅仅要求要有一台好的投影机，一块合适的投影机屏幕，搭配得当的话，可以配合不同性质投影机的特性，对投射出来影像的质量作出最大限度的改善和修饰，尽可能把投影机的优点发挥出来。也正因为这一点，投影机屏幕虽然问世已有一个多世纪，但仍然在不断地开发新材料、新工艺，追求更完美的效果。
一般而言，在具体选择投影机屏幕之前, 需要了解投影机屏幕最主要的几项技术指标，包括增益、视角、扩散方式等。
首先，增益是反映投影机屏幕反射投射光能力的指标。在投射光角度一定, 投射光通量不变的情况下, 投影机屏幕某一方向上亮度与理想状态下的亮度之比, 叫做该方向上的亮度系数, 把其中最大值称为投影机屏幕的增益。 通常把无光泽白墙的增益定为1, 如果投影机屏幕增益小于1, 将削弱投射光;如果投影机屏幕增益大于1, 将反射或折射更多的投射光。不同的材料，增益的差异很大，一般的白塑幕增益在1.0左右，常见的灰幕增益只有0.8～0.9，而玻珠幕的增益可以高达2.8～3。
其次是视角。投影机屏幕在不同方向上的反射是不同的。在水平方向, 离屏幕中心越远, 亮度越低;当亮度降到50%时的观看角度, 定义为视角。在视角之内观看图像, 亮度令人满意;在视角之外观看图像, 亮度显得不够。
至于扩散方式，主要取决于投影机屏幕的材质类型。最常见的三种投影机屏幕材质包括白塑布幕、玻璃珠投影机屏幕和银色珍珠投影机屏幕，各自的光学特点均不一样。
白塑布投影机屏幕属于扩散型，从理论上来说, 所有方向的显示屏增益值(GS)都是1, 但其实际值接近于0.9。在家居环境使用时，可以通过避免外部光线的渗入以及控制室内的光线和反射光来创造出最佳的投影环境, 从而取得最满意的图像效果，均匀扩散光线是投影机屏幕的最重要功能之一。
