在正式对SONY的网络随身听产品进行评测之前，先让我把话题扯开一会儿，谈一谈现在的闪存播放器的老祖宗，也就是“采用固态存储器的音乐播放器”。所谓“固态存储器”，泛指一切采用半导体作为存储媒介的存储器，采用半导体存储器的音乐播放器，早在上世纪80年代就已经开始研究，当时国外的试验系统，采用32开纸张面积的存储电路板，仅可播放12秒长度的音乐。令人惊讶的是，此类播放器的概念同一时期在国内也有人提出。据不可靠消息，当时的上海无线电二厂有位工程师曾申请开发“不用激光、不要光盘”的音乐播放机，可在CD机刚出现的上世纪80年代，“不用激光、不要光盘”这一概念被主管者视为“脑子坏掉”，“异想天开”，该计划最终胎死腹中。以现在的眼光来看，这位工程师脑中构思的播放机，其实就是采用半导体存储器的播放机，也可以说是现在风靡街头的闪存播放器的滥觞吧。
大家都知道SONY是MD的发明者，搭上闪存播放器末班车的时间并不长。SONY的“后知后觉”，除了商业上的考虑，对MP3格式音质的不信任也是很重要的一个因素。MD和MP3播放器（严格说是闪存播放器）之争曾经是网络上一个热门的话题，但争论的双方似乎都有一个共识，即MD的音质确实较MP3优胜。然而目前看来，体型小巧、外观多变时尚、功能多样、价格相对较平的闪存播放器虽然音质不尽如人意，却是代表了个人音频产品的发展方向，MD想要延长生命，恐怕只有从增加功能（主要是与个人电脑间的数据交换和存储）与存储容量上想办法。然而作为对闪存播放器阵营的回应，SONY一方面在不久前发表了单碟容量高达1G，可作为移动硬盘存储器的Hi-MD，另一方面也推出了一系列称作“网络随身听”的闪存播放器产品，与市场上众多闪存播放器进行直接的较量。与其他厂牌的播放器不同，索尼的“网络随身听”仍然带有纯正的MD血统，因为它不仅能播放MP3格式音乐，还直接支持SONY独有的，曾广泛应用于SONY Net-MD和现有的Hi-MD播放器的ATRAC3和ATRAC3Plus格式。正是因为引入了ATRAC3和ATRAC3Plus技术，SONY的“网络随身听”模糊了MD和闪存播放器之间的界限，一下子就让过去的那个争议性话题的实质发生了变化：当存储媒体不再有区别，硬件配置也站到了同一起跑线，人们所关心的重点，便只能落到不同音频编码技术的性能优劣上来了，而在这一点上，SONY充满了自信。
