“以前卖一个MP3的利润有五六十元，现在已经下降到只有几块钱；以前每个月都有7、8千台的出货量，现在只有几百个。”在接受记者采访时，刘春波始终一筹莫展，在大约两个小时的谈话中，他六次提到了“现在生意不好做”。
刘春波是深圳一电子代工厂的老板。两年前开始涉足MP3行业，在国内MP3行业大红大紫的03年与04年，他的这家工厂为国内MP3厂商提供了近20万台MP3。刘春波也因此而腰缠万贯。但如今，他却每天不得不为工厂无法开足工而伤透脑筋。
在深圳，与刘春波面临同样困境的代工厂商不在少数。由于国内销售的MP3愈七成来自于深圳的电子工厂，刘的现状很能反映出当前国内贴牌MP3厂商的处境。
与此大不相同的却是，同处深圳的著名专业技术厂商朗科（Netac））公司涉足MP3行业，却丝毫没有为“贴牌”的诱惑所动，并硬是靠自主技术杀出了一条血路。据记者了解，今年上半年，朗科公司不仅在传统的闪存盘领域业绩继续一路领先，在MP3行业的品牌知名度也扶摇直上。朗科公司的技术创新似乎越来越显示强劲的发展后劲。
拒绝OEM的诱惑
2002年初，随着网络音乐在全球的逐渐兴起，能够很方便地下载网络歌曲的MP3播放器开始迅速风靡全球。中国MP3产业也没有落后潮流。到2002年下半年，国内各大电脑城里都已经琳琅满目地摆上了体积小巧玲珑的闪存MP3播放器。
有关调查表明， 2003年国内MP3销售总量达到了数十万台。对于一个刚刚起步的行业，这与其说是异军突起，倒不如说是一种奇迹。MP3行业的迅速崛起也吸引了众多厂商的加盟。据不完全统计，仅仅过了一年左右，国内MP3厂商就多达上百家，到2005年这一数字继续暴涨，增加到令人惊讶的300多家。
在如此短的时间内，市场上何以会冒出这么多的MP3厂商？据业内人士称，其中大部分是通过OEM方式推出产品。OEM的意思是“贴牌”，即商家找一个代工厂，将自己的品牌商标贴在代工的产品上进行销售。这样做的好处是，商家省去了产品开发所需要的大量时间与金钱，能够迅速将产品推向市场。
“OEM在当时非常具有诱惑力。几乎任何厂商只要贴几款款式好的产品，就可以立即在市场上赚到钱。而相比之下，如果厂商自己开发产品，不仅费时耗财，还很可能错失大好的市场机会。”有业内人士表示，在2003年MP3市场高速“井喷”的时代，国内绝大部分厂商几乎是抱着“抢钱”的心态果断投入了OEM的怀抱。但随之而来的问题是大量公模产品充斥市场，互相靠低价拼抢市场，MP3产品同质化趋势严重。
“朗科在当时面临一个艰难的选择。”朗科公司相关人士表示，如果我们不搞技术研发，而是OEM几款畅销的产品，从短期看是可以赚到盆满钵满；但这样一来，我们的命运就会掌握在那些给我们提供代工的台湾厂商与外国厂商手中。
“因为我们无法确信代工厂能够一直提供持续不断的技术支持，也无法确保它们在不断变化的市场环境中能稳定地供应产品，所以我们最终选择了自主创新的道路，并决心忍耐一段时间的寂寞。”
舍近求远，人弃我取
“朗科对MP3产业发展趋势的看法一开始就与一般厂商不同，朗科认为国内MP3产业是一个能够长期发展并繁荣下去的产业，而不单只是一个短期赚钱的产品，因为网络音乐的广泛流行为MP3产业的发展提供了坚实的基础与强劲的动力”。朗科有关人士表示,朗科选择自主研发的技术道路，主要是着眼于国内MP3市场未来发展所带来的远期利益。
正是基于对市场长期发展充满信心的判断，朗科公司才在最近两年中一直埋头做技术与产品开发工作，并不断推出了许多令业界欣喜不已的MP3产品，其中不少产品如朗科C680不仅音质达到了世界一流水平，连产品造型设计也与韩国著名品牌不相上下。朗科MP3业务正是在强大的产品实力与技术实力的支持下获得快速发展的。
与此形成鲜明对比的是，国内不少OEM厂商已经一年没有推出新产品了，一些杂牌甚至还在销售几年前的款式。分析人士把造成这种现象的原因归结为替国内大部分品牌提供代工的工厂只是做产品的简单组装，它们本身并不做技术研发，在2004年国内MP3市场技术不断更新换代之后，一些代工厂根本无法同步跟进， OEM厂商难免受到牵连。
同样的一幕其实早已经在国内VCD、手机行业上演过。国内上百家VCD企业基本不做技术研发，结果在VCD升级到DVD之后无法继续生存，目前已经所剩无几。2003年，国产手机在得到韩国厂商的贴牌支持下获得了高速发展，但仅仅一年之后就无法跟上国外最新的技术潮流，市场份额开始急剧下滑。
“做短期投机的MP3厂商不仅很难保证产品的持续创新与稳定的供应链，在产品质量、售后服务等很多方面都给市场留下了隐患。”有业内人士表示，这一切随着时间的推移将对它们自身的发展也越来越不利。目前随着市场竞争的激烈，大部分中小品牌被迫挣扎于低端市场的价格战泥潭中。生存压力加大，有的甚至处在亏损边缘，只有少数厂商目前还活得比较滋润。
“短期投机者追求短期利益，这势必导致它们的出现与消失都带有旋风般的色彩，对于朗科这样的长跑型选手而言，竞争越激烈对我们将越有利。”朗科相关人士还表示，目前国内MP3市场的竞争已经渐趋白热化，这意味着朗科即将迎来收获的季节。
曾几何时，业内有一位著名企业家说过：做技术研发，就像爬珠穆朗玛峰陡峭的北坡。必须有足够的勇气、毅力，还要能耐得住寂寞。不仅是因为技术开发本身就面临成功与否的投资风险，还必须做好牺牲短期利益的心理准备。
朗科公司在MP3领域潜心钻研了两年有余，如今正在加速展示其“技术创新的魅力”。尽管在MP3领域朗科越来越掌握了话语权，但其显然还没有满足。未来将是怎样？朗科MP3何时能够以王者姿态登上国内MP3的王座？这无疑值得期待。（新闻稿 朗科提供 2005-07-18）